Las formas alternativas de acceso a vivienda se han extendido en los últimos tiempos. La posibilidad de compartir piso con una persona mayor, desplazarse a uno de los pueblos que ofrecen casa y trabajo a cambio de mudarse a ellos y formar una familia o vivir en un camping durante todo un año son sólo algunas de las opciones más extendidas recientemente. A éstas se une también el conocido como House Sitting: cuidar temporalmente de una vivienda y sus posibles mascotas a cambio de vivir gratis en ella.
Qué es el House Sitting y cómo funciona
Se trata de una expresión que proviene del inglés y que, traducida, se podría interpretar en español como «Cuidado de casas» o, de manera más precisa, como «Cuidador de viviendas». Como su propio nombre indica, consiste en un intercambio mutuamente beneficioso para inquilino y propietario basado en la hospitalidad y la solidaridad.
El concepto se traduce en que una persona (o familia) se encarga de cuidar y/o gestionar una residencia a cambio de hospedarse en ella. Es decir, cuando los propietarios se ausentan por vacaciones (o por cualquier otro motivo) confían la vivienda en un tercero para que éste se haga cargo de su hogar, sus pertenencias y, en algunos casos, también de sus mascotas.
Como resulta evidente, esta práctica resulta ventajosa para ambas partes, ya que, por un lado, el propietario puede dejar su vivienda en manos de alguien de confianza (lo que evita problemas como posibles robos, intrusiones y okupaciones), mientras que, por otro lado, el cuidador disfruta de alojamiento gratuito, lo que le permite ahorrar una importante cantidad de dinero.
Además, por norma general, las personas optan por ejercer de cuidadores precisamente durante su periodo vacacional, de manera que pueden desplazarse a otra cuidad (y/o país) en el que permanecer una temporada considerable sin realizar gasto alguno en lo referente al hospedaje.
Cuáles son las obligaciones del cuidador
Aunque, como decimos, la principal obligación del inquilino es la de cuidar de la vivienda como conjunto, las tareas pueden variar según las necesidades del propietario. Algunos sólo requieren cuidado básico de la casa; en esencia, ocuparse de la limpieza y vigilancia de la misma.
En otros casos en los que, por ejemplo, hay presencia de mascotas que el dueño, por diversos motivos no se haya llevado en su viaje, el cuidador debe ocuparse de ellas, proporcionándoles comida, paseos y la atención personal (y veterinaria) que sea necesaria.
En suma, lo que se espera es que el cuidador trate la vivienda como si fuera propia y la deje en las mismas condiciones en las que la encontró al llegar.
Lógicamente, la duración de la estancia puede variar: desde unos pocos días hasta varios meses, dependiendo de los acuerdos entre las partes involucradas. El caso de las mascotas, una vez más, es recurrente: algunos propietarios necesitan sólo cuidado temporal durante un fin de semana, mientras que otros buscan alguien que se haga cargo de ellos durante viajes prolongados al extranjero.
Qué tener en cuenta para cuidar casas a cambio de alojamiento
Básicamente, el acto de practicar el House Sitting, en sí mismo, no tiene coste alguno; sin embargo, para poder participar y acceder a las viviendas disponibles, por lo general, se requiere pagar una tarifa en los sitios web especializados en facilitar este tipo de intercambio. Para ello, es necesario registrarse y abonar una cuota de acceso; ésta no tiene un precio especialmente alto y, de hecho, se puede amortizar rápidamente con sólo disfrutar de una vivienda ajena durante una estancia corta: normalmente, oscina entre 20 € y 90 € anuales.
Una vez registrado en la plataforma, es necesario crear un perfil detallado con los datos personales del solicitante. No hace falta decir que este paso es esencial, ya que un buen anuncio en el que se transmita confianza y responsabilidad a un tercero es básico para que éste se incline a ceder un bien tan importante como su propia casa. Así pues, es crucial que la información esté actualizada y que sea clara, honesta y que inspire tranquilidad.
Los detalles que a incluir habitualmente son:
- Una fotografía de perfil que represente al solicitante. En este sentido, incluir imágenes con mascotas puede ser una decisión sabia.
- Información relevante para la plataforma, destacando los intereses de los candidatos. De esta manera, los demás usuarios podrán conocerlos mejor y establecer empatía ellos.
- Explicar por qué se está interesado en cuidar esa casa en particular. Es importante dar una respuesta convincente para que el propietario elija esa solicitud sobre otras opciones, ya sea por la ubicación o por cualquier otro motivo.
- La experiencia previa siempre es un punto a favor. Es útil mencionar otras experiencias que puedan añadir valor y resaltar las habilidades del solicitante.
Cuáles son los beneficios del House Sitting
Entre las ventajas de cuidar una casa a cambio de alojamiento se incluyen:
- Obtener hospedaje prácticamente gratuito.
- Tener la oportunidad de residir en lugares a los que normalmente no se tendría acceso, como residencias amplias o apartamentos en ubicaciones exóticas o de coste elevado.
- Disfrutar de todas las comodidades que ofrece un hogar perfectamente equipado.
- Experimentar la vida local en una zona específica, generalmente alejada del entorno turístico habitual.
- Para aquellos que disfrutan de la compañía de animales, el cuidado de mascotas puede ser un incentivo adicional.
5 plataformas y apps para cuidar casas
Aussie House Sitters
Aussie House Sitters es una plataforma que facilita la conexión entre propietarios y cuidadores de viviendas de manera rápida, sencilla y cómoda para todas las partes involucradas. Ofrece la opción tanto para inscribirse como propietario de una casa como para hacerlo como cuidador. Ambas secciones cuentan con información detallada sobre el funcionamiento, los costes, preguntas frecuentes y testimonios de usuarios.
Además, también proporciona artículos especializados que resaltan los beneficios para aquellos que desean explorar cualquiera de los dos roles, enlaces de interés y sitios asociados, comentarios de usuarios, estadísticas de uso y otros recursos útiles.
House Guard
Se trata de un sitio web que da un paso más, ya que, en realidad, podría decirse que es una agencia profesional especializada en seguridad para el hogar y el cuidado de mascotas para viajeros. Funciona como intermediaria, encargándose de seleccionar cuidadores mediante entrevistas personales, análisis de referencias y otros criterios.
Además, todos los servicios se establecen mediante contratos, lo que puede eliminar parte de la espontaneidad de la experiencia, pero proporciona mayores garantías. La plataforma también cuenta con un blog donde se comparte información sobre los términos del servicio y otros temas relacionados.
TrustedHouseSitters
«La solución ideal para los amantes de los animales que viajan», así se define TrustedHousesitters, una plataforma dirigida específicamente a viajeros que tienen un amor especial por las mascotas y están dispuestos a hospedarse en lugares donde puedan cuidarlas. Por supuesto, la página también ofrece la opción opuesta: propietarios que necesitan cuidadores para sus animales mientras están fuera.
Actualmente, esta comunidad cuenta con más de 65 mil miembros repartidos en 151 países de todo el mundo, con una gran concentración en Europa. Además de conectar a propietarios y cuidadores, la plataforma proporciona información turística y un mapa para localizar los hogares disponibles.
Luxury House Sitting
Como su nombre indica, este portal está dirigido a aquellos que buscan compartir o visitar casas con características que las hacen un poco más lujosas de lo habitual. Esta es la razón por la que los propietarios no pagan ninguna tarifa de inscripción en este servicio, mientras que los cuidadores sí han de abonar una cuota de 25 dólares. Lógicamente, esta tarifa, aunque simbólica, sirve como un filtro inicial para garantizar la calidad de los cuidadores.
No obstante, el registro no es obligatorio para navegar por la página, que está organizada en secciones como «Encuentra un canguro», «Casas asignadas», «Sobre el sitio», «Preguntas frecuentes», «Contacto» y «Registro». La sección de «Casas asignadas» es particularmente interesante, ya que ofrece un mapa de los propietarios registrados en la plataforma, con una mayor concentración en Norteamérica.
House Sitting Magazine
House Sitting Magazine es una plataforma similar a las mencionadas anteriormente que, en este caso, además, ofrece una aplicación compatible con dispositivos Android e iOS. Esta revista en línea proporciona una amplia variedad de información sobre el mundo del house sitting, incluyendo artículos especializados, la posibilidad de contactar con propietarios, entre otros recursos. No obstante, hemos de admitir que su catálogo en determinado países es limitado; en España, por ejemplo, solo se cuentan con tres hogares disponibles.
La interfaz móvil de la aplicación es muy intuitiva y fácil de usar. Además de información sobre house sitting, la revista también ofrece consejos sobre estilo de vida, cuidado de mascotas, sugerencias de viajes y formas de obtener ingresos adicionales. Si se está interesado, simplemente es necesario proporcionar un correo electrónico para suscribirse y, así, acceder a todo el contenido.
